Orientalism (2)

John Frederick Lewis,
The Harem of a Mameluke Bey, Cairo: The Introduction of an Abyssinian Slave (1850 circa)

L’autore di questo dipinto è uno dei tanti misconosciuti inglesi, di poco precedente a quei pittori vittoriani di cui faceva parte la mia precedente segnalazione e cui va generalmente la mia preferenza. Ma prima, la parola all’enciclopedia (che nella fattispecie sono sempre io)…

John Frederick Lewis (14 giugno 1805 – 15 agosto 1876) fu un pittore del romanticismo inglese, conosciuto per i suoi acquerelli orientaleggianti e le sue scene esotiche e dal sapore mediterraneo.
Vissuto in Spagna tra il 1832 e il 1834, si trasferì al Cairo nel 1841 rimanendoci fino al 1850 e producendovi alcuni tra i suoi dipinti più noti, tra cui The Harem of a Mameluke Bey, Cairo: The Introduction of an Abyssinian Slave, meglio noto come The Hhareem. Tornato in Inghi8lterra nel 1851, continuò a lungo a lavorare sugli schizzi presi durante la sua permanenza egiziana.

Ciò che si può reperire inb rete su questo autore non è molto: la solita raccolta di riferimenti su ArtCyclopedia, una breve biografia su VictorianWeb, ma soprattutto un articolo che mette a confronto questo dipinto con un altro, di un decenjnio precedente.
Ciò che trovo particolarmente interessante di questo autore è il generale sapore delle sue tele, se confrontate con quelle di autori come Frederick Leighton o come il “nostro” John Waterhouse: rispetto ad autori che in oriente non avevano mai messo piede o, comunque, non si erano mai trattenuti troppo a lungo, Lewis sembra faticare a cogliere quel fascino e quell’esotismo di cui, data la sua lunga esperienza egiziana, avrebbe dovuto essere intriso. E’ probabile che il moptivo di ciò sia molto semplice e da ricercarsi nell’essenza stessa dell’esotismo. Ma di questo parlerò un’altra volta. Per ora lascio a voi il giudizio delle sue scene di vita orientale.